Определяем высшие гидроксиды выбранных элементов. Литий находится в IA-группе, его высший гидроксид — основание LiOH. Углерод стоит в IVA-группе, высшая степень окисления +4, гидроксид — угольная кислота H2CO3. Азот — VA-группа, высшая степень окисления +5, гидроксид — азотная кислота HNO3.
Пользуемся закономерностью периода: слева направо заряд ядра растёт, радиус атома уменьшается, электроотрицательность и неметаллические свойства усиливаются. Вместе с ними усиливаются и кислотные свойства высших гидроксидов, а основные — ослабевают. Поэтому кислотные свойства убывают справа налево по периоду: от азота к углероду и далее к литию.
Сравниваем гидроксиды по силе. HNO3 — сильная кислота, полностью диссоциирующая в растворе: HNO3→H++NO3−. H2CO3 — слабая кислота, диссоциирует ступенчато и лишь незначительно. LiOH кислотных свойств не проявляет вовсе — это щёлочь, то есть основание. Получаем ряд уменьшения кислотных свойств: HNO3>H2CO3>LiOH.
Переходим от гидроксидов к номерам элементов: HNO3 — азот, это цифра 5; H2CO3 — углерод, цифра 4; LiOH — литий, цифра 2.