Самые длинные реки мира: где они текут и как определяют их длину

На первый взгляд измерить длину реки просто: нужно узнать расстояние от истока до устья. Но у крупных речных систем не всегда понятно, где именно находятся эти две точки.

Исток — место, где начинается река. У большой речной системы может быть несколько верховьев и притоков, поэтому приходится решать, какой из них считать началом. Часто длину измеряют от наиболее удалённого истока — точки, от которой вода проходит самый длинный путь до устья.

С устьем тоже не всё однозначно. Иногда перед впадением в море русло разделяется на несколько рукавов. Так образуется дельта — разветвлённая область, где может быть сразу несколько выходов к морю. В других случаях устье постепенно расширяется в сторону моря — его называют эстуарием. Поэтому нужно выбрать, до какой именно точки проводить измерение.

Есть ещё одна сложность: русло не идёт по прямой. Оно изгибается, а со временем может смещаться. Во время сезонных разливов увеличиваются ширина водного потока и площадь затопленной поймы — территории возле реки, которую периодически покрывает вода.

На звание самой длинной реки мира претендуют Нил и Амазонка. Справочник Центрального разведывательного управления США и известная Книга рекордов Гиннесса ставят на первое место Нил. Но при других способах измерения некоторые исследователи получают большую длину Амазонки.

Нил

Длина Нила зависит от того, где поставить начальную точку. По данным справочника ЦРУ, река протянулась на 6650 км. Отсчёт ведут от верховьев речной системы в Руанде: оттуда вода по притокам попадает в озеро Виктория, затем продолжает путь по Белому Нилу и Нилу и в конце концов достигает Средиземного моря.

Книга рекордов Гиннесса прослеживает эту водную цепочку ещё дальше и получает 6695 км. Началом системы здесь считают самый удалённый ручей в Бурунди. Его воды тоже достигают озера Виктория, а затем проходят тот же путь по Белому Нилу и Нилу к Средиземному морю.

Получается, что у двух измерений один финиш, но разные точки старта. Дополнительный участок в верховьях и даёт разницу в 45 км.

Амазонка

С Амазонкой определить точку старта ещё труднее. Долгое время одним из главных кандидатов на роль самого удалённого истока считались верховья реки Апуримак в районе Невадо-Мисми в Андах. Если начать отсчёт здесь, путь воды можно проследить по целой цепочке рек: Апуримак сменяется Энэ, затем Тамбо и Укаяли. И только после слияния Укаяли с Мараньоном река получает название Амазонка.

Но в 2014 году исследователи предложили искать начало системы в другом месте — в верховьях реки Мантаро, в Кордильера-Руми-Крус. По их расчётам, эта точка находится на 75–92 км дальше вверх по речной сети, чем традиционно рассматриваемые верховья Апуримака. Если принять её за начало, увеличится и общая длина речной системы.

Справочник ЦРУ указывает для Амазонки длину около 6436 км. Книга рекордов Гиннесса официально считает самой длинной рекой мира Нил, но приводит и другой вариант измерения Амазонки. Если считать её до самого удалённого выхода в Атлантический океан через эстуарий Пара, получится около 6750 км. При таком подсчёте Амазонка оказывается длиннее Нила, для которого Книга рекордов Гиннесса указывает 6695 км.

По данным справочника ЦРУ, десятка самых длинных речных систем мира выглядит так:

В таблице встречаются двойные названия — например, Миссисипи — Миссури, Енисей — Ангара и Обь — Иртыш. Так обозначают речные системы, в которых длину считают по самому длинному пути воды от истока до устья.

Например, Миссури впадает в Миссисипи, но начинается дальше от общего устья. Поэтому измерение ведут от истока Миссури, а после слияния рек продолжают по Миссисипи до Мексиканского залива. Так и получается общая длина системы Миссисипи — Миссури.

С Нилом Амазонка спорит за первое место по длине, зато по полноводности соперников у неё нет. Такой объём воды объясняется масштабами самого бассейна — крупнейшего на Земле. Здесь выпадает много осадков, а многочисленные притоки собирают воду с огромной территории и несут её в Амазонку.

В сезон высокой воды река затапливает большие площади пойменного леса. Вода окружает деревья, и лес на время становится частью реки. Для многих рыб это место, где можно найти пищу, укрыться и размножаться.

Бассейн Амазонки отличается и огромным разнообразием жизни. В 2022 году научная база AmazonFish насчитывала около 2500 подтверждённых местных видов пресноводных рыб. Здесь обитают пираньи и арапайма — одна из крупнейших пресноводных рыб планеты. В реках живут речные дельфины, а в поймах встречаются кайманы и анаконды.

Амазонка тесно связана с окружающими лесами. Деревья поглощают воду из почвы и возвращают часть влаги в атмосферу, влияя на круговорот воды и осадки в Южной Америке. Леса также накапливают углерод, хотя их способность поглощать углекислый газ в некоторых районах снижается. Юго-восточная часть Амазонии уже может выделять больше углерода, чем поглощает.

Получается, что Амазонка — это не просто огромная река. Вместе с притоками, затопляемыми лесами и окружающей растительностью она образует гигантскую систему, в которой связаны вода, лес и множество живых организмов.

Крупные реки снабжают водой города и сельскохозяйственные районы, служат транспортными путями, дают возможность ловить рыбу и вырабатывать электроэнергию. Особенно хорошо значение рек видно на примере крупнейших речных систем мира.

Вода и сельское хозяйство

Там, где мало дождей, большая река может сделать землю пригодной для земледелия. Хороший пример — Нил, который течёт через засушливые районы Северо-Восточной Африки. В Египте и Судане его воду используют для орошения полей и водоснабжения.

До появления современных плотин и водохранилищ Нил регулярно разливался. Вода выходила из русла и затапливала пойму, оставляя после себя наносы — частицы почвы и горных пород, которые река переносит течением. Они оседали на земле и помогали поддерживать плодородие почв. Поэтому разливы Нила на протяжении тысячелетий были тесно связаны с земледелием Древнего Египта.

Реки сыграли важную роль и в развитии других ранних цивилизаций. В Египте, Месопотамии и Китае рядом с крупными реками люди получали сразу несколько необходимых для земледелия ресурсов: пресную воду, плодородные поймы и возможность орошать поля.

Реки как транспортные пути

Задолго до появления железных и автомобильных дорог водные пути связывали города и целые области. По ним можно было перевозить людей и большие партии грузов, и эту роль многие крупные реки сохраняют до сих пор.

Янцзы связывает внутренние районы Китая с побережьем. По ней перевозят грузы между городами и промышленными районами страны. Миссисипи и её притоки образуют разветвлённую водную систему в центре США, по которой сельскохозяйственную продукцию и другие грузы доставляют к крупным городам и портам.

Особенно важен водный транспорт там, где наземных дорог мало. В Сибири Енисей, Обь и Лена проходят через огромные малонаселённые территории и связывают удалённые населённые пункты.

Энергия и плотины

Течение воды можно использовать для выработки энергии. Для этого строят гидроэлектростанции (ГЭС), где энергия движущейся воды превращается в электричество. Для работы многих ГЭС русло перекрывают плотиной, а перед ней создают водохранилище. Крупные гидроэлектростанции, например, работают на Янцзы.

Плотина позволяет не только вырабатывать электричество, но и управлять запасами воды: часть стока задерживают в водохранилище, а затем выпускают по мере необходимости. Однако такое сооружение становится препятствием для естественного течения: оно разделяет водный путь на участки и нарушает связь между разными частями речной системы.

Масштаб этих изменений хорошо виден по мировой статистике.

Самые длинные реки мира — это огромные речные системы, и измерить их не так просто, как кажется. Спор Нила и Амазонки показывает, что результат может зависеть от выбора истока и устья.

И всё же река — это не только линия на карте, которую можно измерить в километрах. Вдоль её течения живут люди, растут леса и сельскохозяйственные культуры, проходят транспортные пути. Реки снабжают водой целые регионы и служат средой обитания для множества видов. Поэтому их значение определяется не только длиной, но и той ролью, которую они играют в жизни людей и природы.