Животные Антарктиды: кто живёт на краю света

Пингвины — самые узнаваемые обитатели ледяного континента. На территории Антарктиды и прилегающих островах гнездятся несколько видов: императорский, Адели, антарктический и другие. Все они питаются морской пищей, которую добывают под водой. Это рыба, кальмары и криль — мелкие ракообразные, которые играют важную роль в экосистеме Южного океана. На сушу пингвины выходят только в сезон размножения.

Императорский пингвин: рекордсмен среди пингвинов

Императорский пингвин — крупнейший представитель своего отряда: взрослая особь весит более 20 кг. Этот вид выделяется среди всех пингвинов тем, что размножается антарктической зимой — в самое суровое время года. Самка откладывает одно яйцо и уходит кормиться в океан, а самец остаётся на льду и удерживает яйцо на лапах, согревая его складкой кожи на животе.

Колонии императорских пингвинов насчитывают тысячи особей. Птицы сбиваются в плотные группы и постоянно перемещаются: те, кто оказался с краю и принял на себя ветер, постепенно продвигаются к центру, а согревшиеся в середине смещаются на периферию. Это коллективная стратегия выживания, позволяющая сохранять тепло всей группе.

Секреты тепла: как пингвины не замерзают

Приспособление пингвинов к холоду работает сразу на нескольких уровнях. Перья — короткие, плотно прилегающие, пропитанные жиром — создают почти непроницаемую теплоизоляцию и не пропускают воду. Под кожей — толстый слой жира, удерживающий тепло тела даже в ледяной воде. Кровеносная система устроена по принципу противоточного теплообмена: холодная кровь от конечностей согревается тёплой кровью от внутренних органов ещё до того, как достигает сердца.

Почему пингвинов нет на Северном полюсе? Ответ эволюционный: предки пингвинов сформировались в Южном полушарии и никогда не расселялись на север. Арктический и антарктический климат одинаково суровы, но фауна двух полюсов развивалась независимо — и разошлась в разные стороны.

В антарктических водах обитают шесть видов тюленей: крабоед, Уэдделла, леопардовый, Росс, морской котик и морской слон. Это одно из самых высоких видовых разнообразий ластоногих в одном регионе. Одни виды размножаются прямо на льду, другие предпочитают каменистые пляжи островов. Виды занимают разные экологические ниши и практически не конкурируют друг с другом.

Самый крупный среди них — морской слон: самец весит до 4000 кг, что делает его одним из крупнейших хищников на планете. Морской котик, напротив, самый небольшой из антарктических тюленей. Его популяция была сильно подорвана коммерческим промыслом, однако после введения охранных мер восстановилась — это один из редких примеров успешного возвращения вида.

Главный хищник в Антарктиде среди тюленей — однозначно морской леопард. Этот вид охотится на пингвинов, рыбу и других тюленей, занимая верхние позиции в пищевой цепи. Морской леопард крупный, быстрый и агрессивный: встреча с ним в воде опасна даже для взрослого пингвина. Лежбища этого вида располагаются вдоль побережья Антарктиды и на субантарктических островах.

Тюлень Росс — самый малоизученный из шести видов: он живёт в труднодоступных районах паковых льдов и встречается значительно реже остальных.

Тюлень Уэдделла обитает дальше всех к югу и освоил уникальную стратегию выживания: прогрызает лунки во льду, чтобы дышать, и способен нырять на значительную глубину в поисках рыбы.

Физиология выживания в ледяной воде

Почему тюлени не замерзают в ледяной воде? Вопрос физиологии. Главную роль играет толстый слой подкожного жира: он одновременно служит теплоизолятором и энергетическим резервом. Густой мех удерживает тонкую воздушную прослойку у поверхности кожи, дополнительно снижая теплопотери. Кровеносная система, как и у пингвинов, работает по принципу противоточного теплообмена: артериальная и венозная кровь движутся рядом и обмениваются теплом, не давая конечностям переохлаждаться.

Именно поэтому сокращение площади льда из-за изменения климата напрямую угрожает лежбищам тюленей и их воспроизводству.

Южный океан летом становится одним из главных мест кормёжки китов. К берегам Антарктиды приплывают горбатые киты, синие киты, финвалы и малые полосатики — все они следуют за крилем, который в тёплый сезон образует огромные рои. Синий кит — крупнейшее животное на Земле — питается почти исключительно этим рачком и поглощает до 4 тонн криля в день.

Косатка стоит особняком среди морских млекопитающих Антарктиды. Это единственный вид, охотящийся на всех уровнях пищевой цепи: рыбу, тюленей, пингвинов и даже молодых китов. Косатки действуют группами и применяют скоординированные тактики — например, создают волну, чтобы смыть тюленя со льдины. Айсберги и паковый лёд их не останавливают: косатки отлично ориентируются в сложном рельефе антарктических вод.

Есть ли рыбы в Антарктиде? Да, и они устроены иначе, чем большинство рыб на планете. Воды Южного океана опускаются ниже нуля градусов, и обычная рыба в таких условиях погибла бы: жидкости в тканях замёрзли бы и разрушили клетки. Антарктические рыбы решили эту задачу за миллионы лет жизни в условиях, смертельных для большинства позвоночных.

Нототении: рыбы с антифризом в крови

Нототении — самая многочисленная группа рыб антарктических вод. Их главная особенность — антифризные гликопротеины в крови и тканях: эти молекулы связываются с кристаллами льда и не дают им расти, удерживая жидкости организма в незамёрзшем состоянии даже при отрицательной температуре воды.

Антарктическая зубатка (Dissostichus mawsoni) — один из крупнейших представителей группы — обладает ещё одним преимуществом: взрослые особи нейтрально плавучи и могут свободно перемещаться в толще воды, а не держаться у дна.

Антарктическая серебристая рыба (Pleurogramma antarctica) вырастает примерно до 15 см и живёт до 20 лет — долгожитель по меркам небольших рыб. Она также вырабатывает антифризные гликопептиды и служит важным звеном в питании пингвинов и тюленей.

Криль — супергерой Южного океана

Криль (Euphausia superba) — рачок длиной около 6 см — удерживает на себе всю экосистему Южного океана. Им питаются киты, тюлени, пингвины, рыбы и птицы. Биомасса криля — одна из крупнейших среди всех животных планеты, а рои достигают плотности от 10 000 до 30 000 особей на кубический метр, образуя в воде живые облака, видимые даже со спутника.

Поедая фитопланктон, рачки накапливают углерод в своих телах, а их экскременты и останки опускаются на дно океана, унося углерод из атмосферы. Охрана запасов криля — одна из ключевых задач международной науки: если его численность сократится, под угрозой окажется биоразнообразие всей Антарктики.

Кто живёт в Антарктиде кроме пингвинов

На антарктических островах и побережье гнездятся альбатросы, буревестники и поморники. Альбатросы и буревестники проводят большую часть жизни в воздухе над океаном и возвращаются на сушу только для гнездования. Поморник ведёт себя агрессивнее: охраняет гнездо, атакуя любого, кто приближается, — включая людей на антарктических станциях.

Поморники питаются яйцами и птенцами пингвинов, что делает их одними из немногих наземных хищников региона. Пока взрослый пингвин отвлёкся или отошёл от гнезда, поморник успевает схватить добычу. Такое поведение удерживает численность колоний в равновесии.

Насекомые и другие наземные обитатели

Есть ли в Антарктиде наземные животные? Да, хотя их разнообразие минимально. На суше почти нет позвоночных: слишком холодно, слишком мало жидкой воды и пищи.

Кроме него, на континенте встречаются клещи, ногохвостки и нематоды, приспособленные к жизни в ледяных пустынях.

Эти крошечные существа выживают благодаря способности переносить замерзание тканей и длительное обезвоживание. Их жизненный цикл подстроен под короткое антарктическое лето — единственное время, когда температура поднимается достаточно, чтобы завершить размножение. Полярники на антарктических станциях нередко замечают этих обитателей вблизи свободных от льда участков побережья.

Чем отличается Арктика от Антарктиды по животным?Принципиально всем. Арктика — это океан, окружённый сушей, Антарктида — континент, окружённый океаном. Разная география сформировала разную фауну, и два полюса планеты почти не имеют ничего общего с точки зрения биоразнообразия. В Арктике живут белые медведи, песцы, лемминги и северные олени. В Антарктиде наземных млекопитающих нет вообще.

Обратная история — с пингвинами: они сформировались в Южном полушарии и на север не расселились. Арктический и антарктический климат одинаково суровы, но эволюция шла независимо на каждом полюсе — и животные этих регионов никогда не пересекались в дикой природе.

Антарктида кажется безжизненной, но на самом деле это одна из самых продуктивных морских экосистем планеты. Её устойчивость зависит от криля — ключевого звена пищевой цепи. Многие виды антарктических животных уже охраняются международными соглашениями, и восстановление популяций морских котиков — живое доказательство того, что охрана работает. Учёные на антарктических станциях продолжают изучать фауну ледяного континента, и каждый полевой сезон приносит новые открытия о том, как жизнь приспосабливается к самым суровым условиям на Земле.