Космическая еда должна быть безопасной и питательной, долго храниться и занимать мало места. Продукты для космоса специально обрабатывают и упаковывают, чтобы их можно было хранить и есть на борту станции. При этом питание космонавтов состоит из вполне знакомых продуктов. На Международной космической станции едят супы, мясные блюда, каши, десерты и другую привычную еду. Разберёмся, что едят космонавты на МКС, как готовят и хранят космическую еду и зачем на станции выращивают растения.
Какая еда подходит для космических полётов
Космическая еда должна соответствовать более строгим требованиям, чем обычные продукты.
Специалисты учитывают даже массу и объём упаковок: каждый лишний килограмм груза приходится доставлять на орбиту. Кроме того, при составлении меню принимают во внимание оборудование на борту, расход энергии, время, которое космонавты могут тратить на приготовление еды, и продолжительность миссии.
Особенно внимательно выбирают продукты, которые могут крошиться. На Земле крошки просто падают на стол или пол, а в условиях микрогравитации начинают летать по отсеку, словно крошечные спутники. Они могут попасть в глаза или дыхательные пути космонавта, а также внутрь чувствительного оборудования. Поэтому обычный хлеб на МКС почти не используют. Вместо него астронавты часто едят тортильи: они удобны для бутербродов и почти не оставляют крошек.
В NASA разработкой и исследованием космического питания занимается Space Food Systems Laboratory. Здесь есть тестовая кухня, оборудование для сублимационной сушки и термической обработки, помещения для упаковки продуктов, аналитическая лаборатория и центр сенсорной оценки. Прежде чем еда отправится в космос, специалисты изучают её свойства, в том числе вкус и текстуру.
Как готовят космическую еду
Чтобы космическая еда долго хранилась, оставалась безопасной и занимала как можно меньше места, продукты проходят специальную обработку. Один из главных врагов длительного хранения — вода: она создаёт подходящие условия для размножения многих микроорганизмов и протекания химических реакций. Поэтому часть продуктов обезвоживают, а другие обрабатывают высокой температурой. Для космического питания используют, например, сублимационную сушку и термостабилизацию.
- Сублимационная, или лиофильная, сушка помогает удалить из продукта большую часть воды. Сначала еду замораживают, а затем помещают в условия пониженного давления. При этом лёд сублимирует — переходит сразу из твёрдого состояния в водяной пар, минуя жидкую фазу. Благодаря такой обработке продукт становится легче, а его структура, вкус и многие питательные вещества хорошо сохраняются. Перед едой некоторые сублимированные блюда восстанавливают водой прямо в упаковке.
- Термостабилизация работает иначе: продукт нагревают в герметичной упаковке до температуры, при которой уничтожаются опасные микроорганизмы. Благодаря этому срок хранения увеличивается, а готовое блюдо можно хранить при комнатной температуре. В отличие от сублимированной еды, добавлять воду перед употреблением обычно не требуется. По принципу обработки и хранения такие продукты похожи на блюда из американских военных рационов MRE.
NASA производит сублимированные продукты, а также фасует порошковые напитки, печенье, конфеты и другие сухие продукты. Тюбики, знакомые по первым космическим полётам, сегодня используют редко: основные форматы — герметичные пакеты и банки.
Как едят и пьют в микрогравитации
В микрогравитации незакреплённые предметы и капли жидкости не падают на пол, а могут свободно перемещаться по отсеку.
Многие блюда космонавты едят прямо из герметичной упаковки, закрепляя её на столе или другой поверхности. При этом столовые приборы вполне обычные — например, ложки.
Если просто налить воду в обычную кружку, она не будет вести себя так же, как на Земле: без привычного действия силы тяжести жидкость может собраться в плавающий шар или остаться на стенках сосуда. Поэтому герметичная упаковка позволяет контролировать жидкость и не даёт каплям разлететься по станции.
Однако на МКС испытывали и открытые чашки особой формы. Их устройство позволяет использовать поверхностное натяжение и капиллярные силы: жидкость удерживается внутри и сама перемещается вдоль стенки к краю чашки. Получается своеобразная «космическая кружка», из которой можно пить без трубочки даже в условиях микрогравитации.
Почему в космосе меняется вкус еды
В микрогравитации жидкости в организме перераспределяются к верхней части тела. Из-за этого лицо может немного отекать, а нос — казаться заложенным, как при простуде. Поскольку восприятие вкуса тесно связано с обонянием, привычная еда в таких условиях иногда ощущается иначе.
У некоторых астронавтов снижается чувствительность к запахам и вкусам, поэтому блюда могут казаться более пресными.
Однако это индивидуально: вкусовые предпочтения и их изменения во время полёта у разных людей отличаются.
Как хранят и доставляют космическую еду
Большая часть еды на МКС хранится при комнатной температуре. Чтобы продукты не испортились, их заранее обрабатывают и герметично упаковывают. Одной вакуумной упаковки для скоропортящейся еды недостаточно: срок хранения зависит от самого продукта, способа обработки и упаковки.
Продукты и другие грузы доставляют на МКС беспилотные корабли разных стран: российские «Прогрессы», американские Dragon и Cygnus. В 2025–2026 годах груз на станцию также доставил японский HTV-X1.
Для будущих дальних полётов одного-двух лет уже недостаточно. NASA рассматривает сценарии длительных исследовательских миссий, в том числе полёта на Марс, для которых продукты должны оставаться безопасными, питательными и приемлемыми по вкусу до пяти лет. Это серьёзная задача: за несколько лет еда должна не только не испортиться, но и сохранить достаточную пищевую ценность.
Зачем на МКС выращивают растения
На МКС исследуют, как выращивать съедобные растения в космосе. В будущих длительных миссиях свежая зелень и овощи смогут дополнять запасы упакованной еды и делать рацион разнообразнее. Эксперименты помогают выяснить, какие культуры хорошо растут в условиях космического полёта и какие условия им необходимы.
В 2019 году в экспериментах VEG-04A и VEG-04B на МКС выращивали мизуну — листовую овощную культуру, а в 2022–2023 годах в эксперименте VEG-05 — карликовые томаты сорта Red Robin. В обоих случаях учёные наблюдали за ростом и развитием растений, изучали влияние условий выращивания, а после сбора урожая оценивали его безопасность, питательную ценность и вкусовые качества.
У космического огорода есть и ещё одна возможная польза. NASA изучает, как уход за растениями влияет на самочувствие экипажа. Предварительные данные показывают, что многим астронавтам нравилось заниматься растениями, а сам процесс мог улучшать настроение и усиливать ощущение связи с Землёй. Однако реакция индивидуальна, поэтому исследования продолжаются.
Главное
Космическое питание меняется вместе с задачами космических полётов. Для МКС продукты должны сохраняться примерно один-два года, а для будущих длительных миссий, в том числе полёта на Марс, NASA рассматривает срок хранения до пяти лет.
Ещё одно важное направление — выращивание съедобных растений прямо в космосе. Эксперименты на МКС помогают понять, какие культуры и способы выращивания подойдут для длительных экспедиций. Эти исследования постепенно приближают время, когда экипаж сможет годами находиться вдали от Земли и меньше зависеть от регулярных поставок продуктов.
