Газель ест траву, лев охотится на газель, а после смерти останки обоих животных разложат бактерии и грибы. Так выглядит один из множества путей, по которым в природе передаются энергия и вещества. Такие связи между организмами называют пищевыми цепями. Разберёмся, кто кого ест, почему хищников обычно меньше, чем травоядных, и что происходит с природой, если из неё исчезает важный вид.
С чего начинается пищевая цепь
Участников пищевой цепи условно делят на три группы: продуценты, консументы и редуценты.
Растения и водоросли: начало цепи
Продуценты — организмы, которые создают органическое вещество. К ним относятся растения, водоросли и некоторые бактерии. Обычно для этого они используют энергию солнечного света. Дуб в лесу, трава в степи и фитопланктон в океане — примеры продуцентов.
Животные: те, кто ест растения или других животных
Консументы получают энергию с пищей. Травоядные едят растения, а хищники — других животных. Например:
растение → кузнечик → лягушка → змея → хищная птица
Каждый следующий участник получает энергию от предыдущего.
Бактерии и грибы: что происходит после смерти
После смерти растения или животного его останки становятся пищей для других организмов. Дождевые черви и некоторые насекомые поедают мёртвое органическое вещество, измельчая его. Бактерии и грибы разлагают оставшиеся органические соединения. Бактерии и грибы называют редуцентами, а животных, которые питаются детритом (останками растений, грибов, животных), — детритофагами.
В результате сложные органические вещества распадаются, а содержащиеся в них химические элементы возвращаются в почву и воду. Затем растения снова могут использовать их для роста.
Почему хищников обычно меньше, чем травоядных
Каждый шаг пищевой цепи называют трофическим уровнем. На первом находятся растения и другие продуценты, на следующем — травоядные, выше — хищники. При переходе между уровнями часть энергии теряется: она расходуется на движение, дыхание, рост и другие процессы.
Когда строят такие цепочки, часто используют правило десяти процентов: в среднем на следующий уровень передаётся около 10% энергии предыдущего. Это приблизительная модель.
Например, большое количество растительности может поддерживать многочисленное стадо травоядных. А энергии, которая передаётся дальше по цепи, уже недостаточно, чтобы прокормить такое же количество крупных хищников.
Кто такие сверххищники
На вершине некоторых пищевых цепей находятся сверххищники — виды, взрослые особи которых обычно не становятся добычей других хищников. Например, в разных экосистемах такую роль могут играть тигр, белая акула или косатка.
Их влияние не ограничивается охотой. Из-за присутствия хищника добыча может менять места кормёжки и маршруты передвижения.
Как выглядят пищевые цепи в разных экосистемах
У каждой экосистемы свои участники, но общий принцип остаётся похожим. Например, в лесу может быть один из вариантов:
растение → мышь → хищная птица
Мышь питается семенами и другими частями растений, а сама может стать добычей совы или ястреба.
В степи система может выглядеть иначе:
злаки → насекомые → птицы или пресмыкающиеся → хищная птица
Определённые виды зависят от места и условий.
В водоёме цепочка может начинаться с микроскопических организмов:
фитопланктон → зоопланктон → мелкая рыба → крупная рыба
Фитопланктон создаёт органическое вещество, которым питается зоопланктон. Затем мелкая рыба поедает зоопланктон, а крупная — мелкую рыбу.
Не все пищевые цепи начинаются с живых растений. Некоторые начинаются с мёртвого органического вещества. Например:
опавшая листва → дождевой червь → животное, которое им питается
Такие цепи помогают перерабатывать остатки растений и возвращать содержащиеся в них вещества в окружающую среду.
Почему цепь превращается в сеть
На схеме легко нарисовать одну линию: трава → заяц → лиса. Но лиса ест не только зайцев. Она может охотиться на мышей и птиц, а также питаться насекомыми и плодами. Заяц тоже не зависит от одного вида растений. Поэтому в природе цепочки пересекаются и образуют пищевую сеть.
Что будет, если исчезнет одно из звеньев
Исчезновение одного вида может изменить численность и поведение других организмов. Особенно заметными последствия бывают, если исчезает вид, который занимает важное место в пищевой сети.
Почему хищники важны для экосистемы
Если хищников становится меньше, их добыче бывает проще выживать. Численность травоядных может вырасти, и они начнут сильнее объедать растения. Из-за этого изменятся условия для насекомых, птиц и других животных, которые зависят от растительности. Такие изменения называют трофическим каскадом.
При этом хищники влияют не только на численность добычи, но и на её поведение. Из-за угрозы животные могут избегать определённых мест или меньше времени проводить там, где опасно. Если травоядные реже пасутся на каком-то участке, растительность получает больше возможностей для восстановления.
Как это работает в природе
Один из самых известных примеров связан с возвращением серых волков в Йеллоустонский национальный парк в 1990-х годах. Волки стали охотиться на лосей, из-за чего травоядные стали осторожнее и меньше задерживались на открытых участках и в некоторых местах с молодой растительностью. Это создало условия для восстановления отдельных участков ив и других растений, которыми они питаются. Изменения затронули и другие виды, связанные с этой растительностью.
Где в пищевой цепи находится человек
Человек всеяден, поэтому его место в пищевой цепи зависит от рациона. Если он ест растения, получает энергию от них. Если ест травоядное животное, получает энергию через следующий уровень пищевой цепи.
Мы выращиваем растения и животных, вырубаем леса, меняем ландшафты, охотимся и загрязняем окружающую среду. Всё это может нарушать связи между видами и менять целые экосистемы.
Деятельность человека может быть как разрушительной, так и созидательной. Например, странствующий голубь и дронт (додо) исчезли во многом из-за деятельности людей. На дронта охотились, а завезённые человеком животные разоряли его гнёзда. Вид исчез к концу XVII века.
Есть и обратные примеры. Какапо — редкая нелетающая птица Новой Зеландии, численность которой резко сократилась из-за охоты, потери местообитаний и завезённых человеком хищников. Сегодня птицы живут на защищённых островах и в огороженном заповеднике, где специалисты контролируют хищников, следят за размножением и состоянием птиц. В сентябре 2026 года официальная численность какапо достигла 325 особей — это максимум за современный период восстановления вида. Несмотря на рост численности, какапо по-прежнему находится под угрозой исчезновения.
Главное о пищевых цепях
Обычно она начинается с растений, водорослей или некоторых бактерий. Затем идут травоядные и хищники. После смерти организмов их остатки перерабатывают бактерии, грибы и другие организмы.
В природе отдельные цепочки переплетаются и образуют пищевые сети. Поэтому изменение численности одного вида иногда отражается на множестве других.
