Пустыни мира: какие они бывают — от Сахары до Антарктиды

Пустыню отличает прежде всего нехватка осадков. Часто используют такой ориентир: за год здесь выпадает не больше примерно 250 миллиметров дождя и снега. Воды здесь не хватает, поэтому растениям здесь приходится особенно трудно, а в самых сухих местах растительность становится совсем редкой.

Почти половина пустынной поверхности — равнины, где ветер унёс мелкий песок и пыль, оставив гальку и крупные обломки пород. Встречаются также голые скалы и высохшие озёрные котловины.

Пустыни возникают по разным причинам: из-за движения воздушных масс, удалённости от океана или влияния гор. Рассмотрим три основные группы — тропические, континентальные и полярные пустыни.

Тропические пустыни

Многие жаркие пустыни лежат в субтропических поясах высокого давления. Воздух здесь опускается из верхних слоёв атмосферы и нагревается. Его относительная влажность уменьшается, облака образуются реже — и дождей выпадает мало. С этой системой движения воздуха связаны и пассаты — постоянные ветры тропических широт.

Одна из таких пустынь — Сахара, крупнейшая жаркая пустыня мира. Летом температура воздуха здесь может подниматься выше 50 °C. Пустыня протянулась через Северную Африку и занимает около 9 миллионов квадратных километров. При этом Сахара совсем не похожа на сплошное море песка. Здесь встречаются каменистые равнины и плато, горные массивы, солончаки и огромные поля дюн.

Сейчас Сахара очень сухая, но так было не всегда. В прошлом климат здесь становился гораздо влажнее: существовали озёра и реки, а на месте нынешней пустыни росла растительность. Следы древних водоёмов и речных систем сохранились до наших дней.

Континентальные пустыни

Некоторые пустыни находятся глубоко внутри материков, далеко от океанов. Влажному воздуху трудно добраться до таких районов, а горные хребты могут дополнительно задерживать его, создавая дождевую тень.

Хороший пример — Гоби, расположенная на территории Монголии и Китая. В отличие от Сахары, это холодная пустыня с резко континентальным климатом. Зимой температура в отдельных районах может опускаться примерно до −40 °C, а летом подниматься до +45 °C. Осадков мало, а зимой вместо дождя здесь бывает снег.

Гоби и выглядит не так, как привычная песчаная пустыня. Большую часть её поверхности занимают каменистые и гравийные равнины, а песчаные дюны встречаются лишь в отдельных районах. Растительность редкая, но там, где влаги больше, растут травы и кустарники. Поэтому Гоби местами постепенно переходит в сухие степи.

Полярные пустыни

Полярные пустыни отличаются от других прежде всего сильным холодом. Осадков здесь выпадает очень мало, а из-за низких температур вода почти всегда остаётся в виде снега и льда. Даже в самый тёплый месяц средняя температура не поднимается выше 10 °C.

Крупнейшая полярная пустыня — Антарктида. Особенно сухо в глубине континента: на высоком внутреннем плато за год выпадает менее 50 миллиметров осадков в пересчёте на воду. Часть снега к тому же испаряется ещё до того, как достигнет поверхности: лёд сразу превращается в водяной пар.

Антарктида — ещё и самое холодное место на Земле. Именно здесь зарегистрирован официальный мировой рекорд минимальной температуры воздуха: −89,2 °C на станции Восток 21 июля 1983 года.

При всей этой сухости Антарктида почти целиком покрыта огромным ледниковым щитом. Он образовался из снега, который накапливался и уплотнялся в течение очень долгого времени. Местами толщина льда достигает почти пяти километров, а весь Антарктический ледниковый щит содержит около 60% мировой пресной воды.

Пустынные и полупустынные территории есть и в России — прежде всего на юге Прикаспийской низменности. Это один из самых сухих районов страны: за год здесь выпадает около 200 миллиметров осадков. Лето жаркое и засушливое, а зима холодная и может быть снежной.

Один из самых известных таких районов — Чёрные земли в Калмыкии. Название связано не с цветом почвы, а с тем, что зимой снег здесь часто не образует сплошного покрова и из-под него видна тёмная земля. Пейзаж тоже необычный: сухие равнины соседствуют с песками, барханами, солончаками и солёными озёрами. Растительность редкая — в основном травы и кустарники, способные переносить долгую нехватку воды.

Российские пустынные ландшафты не образуют огромного сплошного пространства, как Сахара. Они перемежаются с полупустынями и сухими степями, поэтому границы между природными зонами постепенно меняются.

Во многих пустынях температура сильно меняется в течение суток. Днём солнце быстро нагревает сухую поверхность, а воды, которая могла бы испаряться и забирать часть тепла, почти нет. Поэтому песок, камни и почва могут сильно раскаляться.

После захода солнца всё происходит наоборот.

Уже через несколько часов после заката температура может заметно снизиться.

Но холодные ночи бывают не во всех пустынях и не всегда. Суточный перепад зависит от сезона, облачности, влажности и расположения самой пустыни. Особенно резкие изменения температуры характерны для сухих районов с ясным небом.

Недостаток воды, сильная жара и резкие перепады температуры делают пустыню сложным местом для жизни. Но растения и животные приспособились к этим условиям по-разному: одни запасают воду, другие почти не теряют её, третьи пережидают самые жаркие часы под землёй.

Как растения приспосабливаются к засухе

Для пустынного растения важно не только найти воду, но и как можно дольше её сохранить. Например, кактусы и другие суккуленты запасают влагу в мясистых стеблях, листьях или корнях. Восковой слой на поверхности помогает уменьшить её потерю, а колючки у кактусов заменяют обычные листья и дополнительно защищают растение от перегрева и сухого ветра.

По-разному устроены и корни. У многих кактусов они неглубокие, зато расходятся далеко в стороны и быстро впитывают воду после короткого дождя. У других пустынных растений корни, наоборот, уходят глубоко в почву и добираются до влаги, которая сохраняется там дольше.

Есть и ещё одна хитрость. У многих кактусов поры, через которые растение обменивается газами с воздухом, открываются главным образом ночью, когда прохладнее. Так растение теряет гораздо меньше воды, чем если бы это происходило под палящим дневным солнцем.

Как животные переносят жару и нехватку воды

Животные тоже стараются избегать лишних потерь воды и перегрева. Многие выходят на поиски пищи ночью, а день проводят в норах или других укрытиях. Так ведут себя, например, небольшие пустынные грызуны. А пустынная черепаха может проводить под землёй большую часть года, выбираясь наружу только тогда, когда условия становятся подходящими.

Некоторые виды способны почти обходиться без питья. Кенгуровые крысы получают необходимую воду из семян и при их переваривании, а их организм сводит потери влаги к минимуму. Фенек, небольшая лисица Сахары, тоже получает воду из пищи. Его огромные уши помогают отдавать лишнее тепло, а покрытые шерстью лапы защищают от раскалённого песка.

У верблюда свой набор приспособлений. Сам верблюд способен долго обходиться без питья, а когда добирается до воды, может выпить большое количество за один раз.

Чаще всего её получают из подземных вод — через природные источники или колодцы. Вода может поступать и из рек, а в некоторых оазисах её подводят с помощью оросительных каналов. Благодаря этому среди засушливых земель появляется растительность, а люди могут выращивать сельскохозяйственные культуры.

Для путешественников оазисы веками были важными остановками. Через пустыни проходили торговые пути, и караванам требовались места, где можно пополнить запасы воды и дать отдых животным. Поэтому возле крупных оазисов возникали поселения, а некоторые со временем превращались в города.

Особый случай — долина и дельта Нила, огромный речной оазис среди засушливых земель Северной Африки. Нил давал воду для питья и земледелия, а его разливы оставляли на полях плодородный ил. Именно доступ к речной воде стал одним из важнейших природных условий, благодаря которым в долине Нила смогла развиться древнеегипетская цивилизация.

В пустыне сильный ветер может подхватить с земли огромное количество песка и пыли. Более крупные песчинки обычно перемещаются у самой поверхности, а мелкая пыль поднимается гораздо выше и может долго оставаться в воздухе. Во время особенно мощной бури её передний край иногда выглядит как огромная движущаяся стена из пыли.

Ветер меняет и сам пустынный ландшафт. Он переносит песок с одного склона дюны на другой, и со временем вся дюна может смещаться. Скорость такого движения зависит от ветра, количества песка, влажности и растительности: корни растений, например, помогают удерживать песок на месте.

Самая мелкая пыль способна улетать далеко за пределы пустыни.

Вместе с ней переносятся минеральные вещества, в том числе фосфор. Часть этой пыли оседает в бассейне Амазонки и приносит вещества, необходимые растениям. Пустынная пыль также влияет на облака и на то, сколько солнечной энергии проходит через атмосферу.

Изменение климата затрагивает пустыни по всему миру, но последствия в разных регионах отличаются. Это хорошо видно на примере Антарктиды. Исследования показывают, что с 1979 по 2022 год в большей части внутренних районов Восточной Антарктиды экстремально тёплые условия стали возникать чаще. При этом в отдельных прибрежных районах и в разные сезоны изменения могут идти иначе.

Антарктида по-прежнему остаётся самым холодным континентом, но даже здесь потепление имеет последствия. Из-за повышения температуры и других изменений ледниковый щит теряет массу.

В жарких и умеренных пустынях изменение климата проявляется иначе. Более высокая температура усиливает испарение, а количество и режим осадков тоже могут меняться. В результате где-то засуха становится сильнее и продолжительнее, а где-то изменения менее заметны или идут в другом направлении.

Пустыни могут выглядеть совершенно по-разному: от раскалённой Сахары до ледяной Антарктиды. Объединяет их крайняя нехватка влаги. Пустыни встречаются на всех континентах, занимают более одной пятой суши Земли и возникают по разным причинам — из-за движения воздушных масс, удалённости от океанов, влияния гор и особенностей полярного климата.

Но даже в таких суровых условиях существует жизнь. Растения и животные научились экономить воду, переносить жару и холод, а ветер и редкие осадки продолжают менять пустынный ландшафт. Пустыни — это не просто пески, а разнообразные природные территории, которые тоже меняются вместе с климатом нашей планеты.