Зачем мы зеваем и почему зевота заразна: что об этом знает наука

Зевоту трудно с чем-то перепутать: рот широко открывается, следует глубокий вдох, а затем выдох. Всё это происходит непроизвольно. Она может возникать при сонливости, скуке и иногда при психологическом напряжении. В течение суток мы зеваем с разной частотой. Особенно часто — на границе сна и бодрствования: перед тем как заснуть или вскоре после пробуждения.

Но зачем организму вообще понадобилась зевота?

Есть несколько гипотез, которые объясняют разные особенности этого явления, но ни одна из них пока не считается окончательно доказанной.

Рассмотрим две гипотезы: зевота может быть связана с терморегуляцией мозга и с изменениями состояния бодрствования.

Теория охлаждения мозга

Одна из гипотез связывает зевоту с охлаждением мозга. Во время зевка человек глубоко вдыхает, а кровоток в области головы меняется. Предполагается, что эти процессы помогают отдавать лишнее тепло.

Эту гипотезу проверяли экспериментально. В исследовании 2019 года учёные охлаждали или нагревали область шеи участников, а затем показывали им материалы, способные вызвать заразную зевоту. После охлаждения позыв зевнуть почувствовали 48,5% участников, а после нагревания — 84,8%. Среднее число зевков различалось примерно втрое.

Но пока это лишь одно из возможных объяснений её функции.

Сонливость и смена состояния

Зевота особенно часто возникает на границе сна и бодрствования: когда человек готовится заснуть или, наоборот, только просыпается. Она также появляется при сонливости и скуке. Поэтому учёные рассматривают зевоту как явление, связанное с изменениями уровня бодрствования.

Эту связь изучают и на уровне нервной системы. В регуляции зевоты участвуют дофамин, серотонин и окситоцин — вещества, которые влияют на передачу сигналов между нервными клетками и участвуют во многих процессах в мозге. Однако учёные пока не знают, как именно их совместная работа приводит к зевку.

Заразная зевота возникает, когда человек видит или слышит, как зевает кто-то другой. Для этого даже не обязательно находиться рядом: такой эффект удаётся вызвать в экспериментах с помощью видеозаписей. При этом восприимчивость у всех разная: одни легко начинают зевать вслед за другими, а у других такая реакция возникает редко или не возникает вовсе.

Что в этот момент происходит в мозге, учёные пока точно не знают. Исследования показывают, что в заразной зевоте участвуют несколько его областей, в том числе задняя поясная кора, предклинье, верхняя височная борозда и вентромедиальная префронтальная кора. Иногда заразную зевоту связывают с зеркальной нейронной системой, которая участвует в обработке наблюдаемых действий. Однако её роль в этом явлении пока не доказана.

Учёные обнаружили связь заразной зевоты с работой моторной коры — области мозга, которая помогает управлять движениями. В исследовании 2017 года они измеряли, насколько легко клетки этой области возбуждаются и насколько сильно мозг может сдерживать их активность. Оказалось, что различия в этих показателях примерно наполовину объясняли, почему одни участники часто зевали вслед за другими, а другие — редко.

Заразную зевоту часто связывают с эмпатией — способностью понимать состояние и чувства других людей. Для такой гипотезы есть основания: в некоторых исследованиях люди чаще или быстрее начинали зевать вслед за близкими — например, родственниками или друзьями, — чем вслед за знакомыми или незнакомцами.

В других работах восприимчивость к заразной зевоте была связана с результатами заданий на узнавание себя и понимание психических состояний других людей. Поэтому учёные изучают этот феномен в контексте социального восприятия и эмпатии.

Но прямой зависимости здесь не обнаружено.

Если человек не зевает вслед за другими, это ничего не говорит о способности понимать чужие эмоции или о качестве социальных связей.

Заразная зевота встречается не только у людей. Её наблюдали у нескольких видов социальных позвоночных — например, у шимпанзе, волков, собак и волнистых попугайчиков. Правда, изучены они неодинаково хорошо: для одних видов эффект подтверждён несколькими исследованиями, для других данных пока меньше.

Зачем животным «подхватывать» чужую зевоту, точно неизвестно. Учёные предполагают, что такая реакция может помогать группе синхронизировать поведение или быть связана с изменениями бдительности. Есть экспериментальные данные, что наблюдение за тем, как кто-то зевает, может влиять на способность замечать угрозы.

Маленькие дети не сразу начинают «подхватывать» зевоту. В исследовании 2010 года учёные наблюдали за 120 детьми от года до шести лет. Оказалось, что примерно к четырём годам дети начинали заметно чаще зевать вслед за другими. Но это не значит, что заразная зевота появляется у всех ровно в четыре года: у каждого ребёнка такая реакция может проявляться по-разному.

В том же исследовании дети с расстройствами аутистического спектра реже зевали вслед за другими. Позднее учёные выяснили, что дело может быть не только в особенностях развития, но и во внимании к лицу другого человека.

В подростковом возрасте режим сна меняется: вечером спать хочется позже, а утром позже хочется просыпаться. Но уроки обычно начинаются рано. Если подросток поздно ложится и рано встаёт, сна может не хватать. Из-за этого днём появляется сонливость.

Зевота часто возникает, когда хочется спать, трудно сохранять бодрость или занятие кажется монотонным. Поэтому на уроках подростки могут зевать из-за сонливости и недосыпа. Но нельзя утверждать, что подростки вообще зевают чаще взрослых именно из-за особенностей режима сна.

Зевоту действительно можно на время сдержать усилием воли. Например, человек может не дать зевку полностью развиться или сделать его менее заметным. Но сам позыв при этом не обязательно исчезает. Более того, эксперименты с заразной зевотой показывают: когда человек старается не зевать, желание зевнуть может стать сильнее.

А вот распространённая идея о том, что подавленный зевок обязательно придётся «наверстать» позже, научно не подтверждена. Сдержать зевоту можно, но это не значит, что организм потом обязательно потребует зевнуть ещё раз.

Зевота кажется простым и привычным действием, но учёные до сих пор не знают точно, зачем она нужна. Известно, что она связана со сном и бодрствованием, работой нервной системы, а возможно, и с терморегуляцией мозга.

Не до конца разгадана и заразная зевота — почему иногда достаточно увидеть зевающего человека, чтобы тоже захотелось зевнуть. Исследования продолжаются, а значит, у этого знакомого каждому явления ещё остаются научные загадки.