Динозавры: что мы узнали о них благодаря находкам 2020-х годов

За последние годы палеонтологи описали множество новых динозавров — от крупных растительноядных завроподов до хищных тероподов. Некоторые находки помогают лучше понять, как развивались разные группы динозавров и насколько разнообразными они были в разные периоды.

Dineobellator: пернатый родственник велоцираптора

В 2020 году учёные описали нового хищного динозавра — Dineobellator notohesperus. Он жил на территории современного Нью-Мексико незадолго до массового вымирания. По размерам Dineobellator был близок к велоцираптору: его длина составляла примерно 1,8–2,1 метра, а высота в бедре — около метра. И выглядел он совсем не как огромные «рапторы» из кино. На кости предплечья сохранились небольшие бугорки — места, к которым при жизни крепились перья.

По костям удалось узнать и кое-что о его движениях. Передние конечности и когти были приспособлены к сильному хвату. А основание хвоста было подвижнее, чем у многих других дромеозавридов. Исследователи сравнивают работу такого хвоста с хвостом бегущей кошки: основная его часть остаётся достаточно жёсткой, но движение у основания помогает быстро менять направление. У Dineobellator это могло повышать манёвренность во время преследования добычи.

На костях сохранились и следы непростой жизни. Одно ребро было сломано, а затем зажило — значит, динозавр пережил эту травму. На когте передней конечности учёные обнаружили другое повреждение, полученное незадолго до смерти. Исследователи допускают, что оно могло появиться в схватке с другим Dineobellator или другим хищным тероподом, хотя точно установить причину нельзя.

Находка важна и для понимания последних миллионов лет эпохи динозавров.

Но по одному виду нельзя определить, что в это время происходило со всеми нептичьими динозаврами.

Astigmasaura: 18-метровый гигант из Патагонии

В 2025 году палеонтологи описали нового завропода из Патагонии — Astigmasaura genuflexa. Он жил около 95 миллионов лет назад, достигал примерно 18 метров в длину и весил более 10 тонн. По длине это примерно как два больших автобуса, поставленных друг за другом.

Но самое интересное связано не с размерами динозавра, а с тем, как сохранился его скелет. Учёные нашли таз, обе задние ноги и значительную часть хвоста. Более того, ноги Astigmasaura остались согнутыми — будто животное стояло на коленях. Именно поэтому динозавр получил видовое имя genuflexa, связанное со словами «колено» и «сгибать».

Astigmasaura относился к семейству Rebbachisauridae. Их скелеты часто находят неполными, поэтому эта находка особенно ценна: она помогает гораздо подробнее изучить таз, ноги и хвост этих гигантских растительноядных динозавров.

Anteavis: динозавр из начала их истории

В 2025 году в Аргентине описали Anteavis crurilongus — раннего теропода, который жил около 231 миллиона лет назад. Его останки нашли в формации Ишигуаласто, где сохранились одни из древнейших известных динозавров.

Интересная деталь спрятана уже в его имени. Anteavis можно перевести как «до птиц», а crurilongus означает «длинноногий». У динозавра действительно были необычные пропорции задних конечностей: большеберцовая кость была длиннее бедренной.

Но для учёных важнее другое. Anteavis относится к ранней ветви теропод, однако у него обнаружили особенности, которые раньше считались характерными для более поздней группы Neotheropoda.

Особенно много среди них было небольших растительноядных и хищников среднего размера.

Динозавров часто изображают либо покрытыми чешуёй, либо пушистыми и пернатыми. На самом деле всё было интереснее: у одного животного могли сочетаться разные типы покровов. Ископаемые показывают, что у многих нептичьих динозавров, особенно у ряда теропод, были перья или более простые нитевидные структуры, а у других хорошо известна чешуйчатая кожа.

Хороший пример — Psittacosaurus. У этого динозавра были чешуйки на теле и длинные щетиноподобные нити на хвосте. В 2024 году учёные исследовали кожу ещё одного экземпляра Psittacosaurus — причём некоторые её участки удалось разглядеть только под ультрафиолетовым светом. Под микроскопом сохранившаяся кожа оказалась похожа по строению на кожу современных рептилий. Её наружный слой, вероятно, был богат белками, характерными для чешуйчатых покровов рептилий.

Учёные предполагают, что на участках с нитевидными покровами кожа могла быть устроена иначе — больше напоминать кожу птиц. Получается своеобразная «мозаика»: кожа рептильного типа на одних участках тела и покровы, связанные с перьями, на других. Именно такое сочетание помогает исследователям понять, как менялась кожа динозавров в ходе эволюции перьев.

Кажется, что узнать цвет животного, которое исчезло миллионы лет назад, невозможно. Но иногда в ископаемых сохраняются меланосомы — микроскопические структуры, связанные с пигментацией. Их форма и расположение помогают учёным восстановить некоторые особенности окраски динозавров.

Так произошло с Psittacosaurus. У одного хорошо сохранившегося экземпляра исследователи обнаружили контрастную окраску: спина была темнее, а нижняя часть тела — светлее. Учёные даже создали полноразмерную модель динозавра с такой окраской и изучали, как на неё падает свет. Это помогло лучше представить внешний вид животного.

Ещё одна настоящая «капсула времени» — меловой янтарь. В нём могут сохраняться трёхмерные микроскопические детали перьев и мягких тканей. Например, учёным известен фрагмент хвоста небольшого пернатого динозавра, застывший в янтаре вместе с перьями.

Динозавры жили не только в тёплых местах. Их останки находят и на Чукотке — в формации Каканаут, которая в позднем меловом периоде находилась примерно на 75° северной палеошироты. Здесь обитали гадрозавриды, анкилозавриды, родственники тираннозавров и другие динозавры.

Зимой условия были необычными: примерно 45 дней подряд солнце не поднималось над горизонтом. Но древняя Чукотка не была такой морозной, как современная. Среднегодовая температура составляла около 12 °C, а климат был умеренным, влажным и морским. Вместо современной тундры здесь росли леса.

Особенно интересно, что учёные нашли здесь фрагменты скорлупы яиц динозавров. Это прямое свидетельство того, что они размножались в высоких широтах. Исследование изотопов показало даже время кладки: яйца откладывали в самом начале весны, когда начинал таять снег. Вероятно, так у детёнышей оставалось больше времени вырасти до следующей зимы.

Есть данные и в пользу того, что некоторые динозавры могли жить на Чукотке круглый год, а не уходить на юг каждую зиму.

Около 66 миллионов лет назад в Землю врезался астероид, оставивший огромный кратер Чиксулуб на территории современной Мексики. Его удар считается главной причиной массового вымирания, после которого исчезли нептичьи динозавры и множество других организмов.

Но не все детали этой истории известны. Учёные продолжают выяснять, как развивались последствия катастрофы, какую дополнительную роль мог сыграть деканский вулканизм и что происходило с динозаврами в последние миллионы лет перед ударом.

Откуда прилетел Чиксулубский астероид

В 2024 году исследователи узнали больше о происхождении астероида благодаря рутению — редкому металлу, следы которого сохранились в слое пород возрастом 66 миллионов лет. Учёные сравнили изотопный состав рутения из этого слоя с образцами, связанными с другими древними столкновениями.

Получился своеобразный химический «отпечаток пальца».

Это открытие уточняет происхождение астероида, но не меняет главного: именно его удар считается основной причиной массового вымирания.

Что происходило с динозаврами перед падением астероида

Здесь начинается настоящий научный спор.

Однозначного ответа пока нет.

Одни исследования показывают, что разнообразие динозавров начало снижаться ещё примерно за 10 миллионов лет до массового вымирания. Другие приходят к противоположному выводу: видов могло казаться меньше просто потому, что палеонтологическая летопись неполна и окаменелости разных эпох сохранились неодинаково хорошо.

Даже математическая модель может повлиять на результат. Исследование 2024 года показало, что при анализе одних и тех же эволюционных деревьев одна модель обнаруживает снижение разнообразия, а другая — нет. Поэтому учёные пока не могут уверенно сказать, что происходило со всеми нептичьими динозаврами непосредственно перед катастрофой.

Кисточка и молоток по-прежнему нужны палеонтологам, но теперь к ним добавились томографы, 3D-сканеры и другие технологии. Они позволяют изучать находки не только снаружи, но и изнутри — иногда даже не прикасаясь к ним.

Как заглянуть внутрь окаменелости

Компьютерная томография работает примерно как КТ в больнице. Окаменелость просвечивают рентгеновскими лучами под разными углами, а компьютер собирает снимки в объёмную модель. Так можно увидеть внутреннее строение находки, не распиливая и не разрушая её. Метод работает лучше, если кость и окружающая её порода хорошо различаются по плотности.

Кости помогают узнать и о росте динозавра. В них сохраняются микроскопические структуры и линии роста. Изучая их, палеонтологи оценивают возраст животного и скорость его роста. А микро-КТ и синхротронная томография позволяют рассмотреть очень мелкие детали внутри некоторых образцов без повреждений.

Для изучения формы находки используют фотограмметрию и лазерное сканирование. В первом случае объект много раз фотографируют с разных сторон, а программа собирает снимки в точную 3D-модель. Лазерный сканер измеряет поверхность объекта и тоже превращает её в цифровую копию. Такие модели можно изучать на компьютере и отправлять коллегам, не перевозя хрупкие оригиналы.

Как химия помогает изучать динозавров

Окаменелость хранит не только форму костей, но и химические следы. Учёные изучают изотопы — разные варианты атомов одного химического элемента. Их соотношение в сохранившемся материале может помочь восстановить отдельные особенности питания динозавра и среды, в которой он жил.

Есть и более сложные методы. Например, термометрия по связанным изотопам изучает, как определённые изотопы располагались в биоминералах при их образовании. Это расположение зависит от температуры, поэтому по нему можно оценить температуру формирования биоминералов, а затем сделать выводы о температуре тела животного. Но здесь особенно важна сохранность находки. Если за миллионы лет её химический состав изменился, результаты такой реконструкции будут менее точными.

Идея добыть ДНК динозавра из древних останков или насекомого в янтаре знакома многим по фильмам.

Проблема в том, что ДНК не хранится вечно. После смерти организма её длинные молекулы постепенно разрушаются и распадаются на всё более короткие фрагменты. Чем древнее образец, тем сложнее найти в нём генетический материал, который можно исследовать.

Разница во времени огромна. Самая древняя надёжно исследованная экологическая ДНК имеет возраст около 2 миллионов лет. Она сохранилась не в останках отдельного животного, а в древних отложениях окружающей среды. Последние нептичьи динозавры исчезли около 66 миллионов лет назад — более чем в 30 раз раньше.

А что насчёт янтаря? Он действительно может прекрасно сохранять внешний вид древних организмов — вплоть до мельчайших деталей. Но убедительных и воспроизводимых доказательств сохранения пригодной для анализа ДНК в многомиллионном янтаре нет.

Учёные ищут и другие молекулярные следы динозавров. Например, исследуют, могли ли до наших дней сохраниться их исходные белки. Однако некоторые такие находки остаются предметом научных споров, поэтому исследователи относятся к ним осторожно.

Новые открытия показывают, что наши представления о динозаврах продолжают меняться. Учёные находят новые виды, узнают больше об их внешности и жизни в разных условиях, а современные методы позволяют получать из окаменелостей информацию, которая раньше была недоступна.

При этом далеко не на все вопросы уже есть точные ответы. Исследователи продолжают выяснять, что происходило с динозаврами перед массовым вымиранием, как развивались их ранние группы и какие следы древних организмов способны сохраниться спустя миллионы лет. Каждая новая находка может добавить к этой истории ещё одну важную деталь.