Тезисный план:
Т1: Фольклорные мотивы помогают Некрасову подчеркнуть общенародный масштаб центральной проблемы поэмы — поиска счастливого человека на Руси. Уже завязка напоминает народную сказку: «семь временнообязанных» мужиков встречаются «на столбовой дороженьке», спорят о том, кому живётся «весело, вольготно на Руси», и отправляются странствовать в поисках ответа. В дальнейшем появляется и сказочный предмет — скатерть-самобранка, позволяющая героям продолжать путь. Благодаря сказочной основе история семерых крестьян приобретает обобщённый смысл: они становятся представителями всего народа, пытающегося понять устройство русской жизни.
Т2: Обращение к песням, причитаниям, пословицам и народной речи позволяет автору показать жизнь крестьян изнутри, через их собственное мировосприятие. Особенно ярко это проявляется в части «Крестьянка»: рассказ Матрёны Тимофеевны о замужестве, семейных испытаниях и гибели Дёмушки сопровождается интонациями народной песни и плача. В поэму включены и песни, отражающие тяжёлое положение народа, например «Барщинная» и «Голодная». Фольклор поэтому становится не украшением текста, а способом передать коллективный опыт, страдание и надежды русского крестьянства.
Т3: Фольклорные образы позволяют Некрасову возвысить отдельные народные характеры и придать повествованию эпический масштаб. Савелий назван «богатырём святорусским»: его физическая сила, стойкость и непокорность сближают героя с богатырями народного эпоса. При этом писатель помещает такого человека не в сказочное прошлое, а в реальность крепостной России, где огромная сила народа оказывается скована зависимостью. Таким образом, обращение к фольклору помогает Некрасову одновременно показать страдания крестьянства и выразить веру в его духовную мощь, стойкость и способность к освобождению.