Тезисный план:
Т1: В рассказе «Хамелеон» Чехов сатирически изображает приспособленчество человека, готового мгновенно менять мнение в зависимости от положения сильных мира сего. Полицейский надзиратель Очумелов сначала собирается наказать хозяина собаки, укусившей Хрюкина, однако, услышав предположение, что она принадлежит генералу Жигалову, сразу начинает обвинять уже самого пострадавшего. Когда происхождение собаки вновь ставится под сомнение, позиция героя несколько раз меняется. Повторяющиеся перемены Очумелова создают комический эффект и показывают его внутреннюю зависимость от чинов и власти.
Т2: В рассказе «Толстый и тонкий» объектом сатиры становится чинопочитание, способное разрушить даже искренние человеческие отношения. В начале встречи бывшие школьные друзья радостно вспоминают прошлое и разговаривают как равные, но всё меняется, когда Тонкий узнаёт, что Толстый дослужился до тайного советника. Герой мгновенно начинает обращаться к приятелю официально, униженно улыбаться и подчёркивать собственное более низкое положение, хотя Толстого такое поведение неприятно. Контраст естественной дружеской беседы и последующего раболепия показывает, как преклонение перед чином лишает человека достоинства.
Т3: В рассказе «Смерть чиновника» Чехов доводит мотив страха перед начальством до гротескного абсурда. Червяков случайно чихает на генерала Бризжалова и сразу приносит извинения, которые тот первоначально спокойно принимает. Однако чиновник не может поверить, что инцидент исчерпан, поэтому снова и снова приходит к генералу, объясняется и в конце концов вызывает его раздражение. После грубого окрика Бризжалова Червяков возвращается домой и умирает. Сатирический финал показывает, насколько глубоко рабская зависимость от служебной иерархии может проникнуть в сознание человека: герой оказывается уничтожен не реальной угрозой, а собственным страхом перед вышестоящим.