Тезисный план:
Т1: Фонвизин показывает, что характер человека формируется прежде всего в семье, поэтому проблема воспитания в комедии неразрывно связана с образом Простаковой и её отношением к сыну. Она безгранично балует Митрофана, защищает его от любых трудностей и сама подаёт пример грубости, корыстолюбия и жестокого обращения с зависимыми людьми. Герой привыкает думать только о собственных желаниях и не испытывает уважения даже к матери. Его знаменитое «Не хочу учиться, хочу жениться» становится закономерным результатом такого воспитания: Простакова стремилась обеспечить сыну благополучие, но не научила его ни труду, ни ответственности, ни уважению к окружающим.
Т2: Не менее остро Фонвизин высмеивает формальное образование, которое не развивает человека ни умственно, ни нравственно. Митрофана обучают Кутейкин, Цыфиркин и Вральман, однако занятия практически не приносят результата: сам недоросль не хочет учиться, а мать относится к знаниям как к ненужной обязанности, необходимой лишь потому, что этого требует положение дворянина. Особенно показателен своеобразный экзамен Митрофана перед Стародумом и Правдиным: герой демонстрирует полное невежество, в частности рассуждает о «прилагательной» двери. Комизм этой сцены помогает Фонвизину показать опасность образования, превращённого в пустую внешнюю формальность.
Т3: Истинное воспитание в комедии связано не с количеством полученных знаний, а с формированием нравственных принципов. Эту позицию выражает прежде всего Стародум, наставляющий Софью и убеждённый, что человеку необходимы честь, совесть и душевное благородство: «Имей сердце, имей душу, и будешь человек во всякое время». Софья уважает старшего родственника и воспринимает его наставления, тогда как Митрофан в финале грубо отталкивает мать словами: «Да отвяжись, матушка, как навязалась...». Контраст между героями подтверждает авторскую мысль: без нравственного воспитания даже дворянское происхождение и формальное обучение не делают человека достойным, что подчёркивает заключительная оценка Стародума: «Вот злонравия достойные плоды!»