Тезисный план:
Т1: Трагедия Матёры заключается прежде всего в уничтожении целого мира, в котором неразрывно связаны человек, родная земля и память предков. Остров и деревня должны исчезнуть под водой из-за строительства гидроэлектростанции, поэтому жителей переселяют, дома предназначают к сожжению, а кладбище — к ликвидации. Особенно болезненным становится эпизод, когда прибывшие рабочие начинают разорять могилы, снимать кресты и ограды, чтобы подготовить территорию к затоплению, а возмущённые жители прогоняют их. Для Дарьи и других стариков кладбище — место связи с умершими родственниками, поэтому его уничтожение воспринимается как нравственное преступление. Так гибель Матёры означает не только исчезновение деревни, но и насильственный разрыв исторической памяти.
Т2: Трагедия деревни раскрывается и через конфликт поколений, по-разному воспринимающих предстоящие перемены. Дарья Пинигина не может смириться с уничтожением родной земли, где жили её предки и прошла вся её собственная жизнь. Её сын Павел понимает необходимость переселения, но также чувствует боль утраты, тогда как внук Андрей гораздо охотнее принимает наступление нового времени и связывает будущее со строительством гидроэлектростанции. Особенно значимо, что представители одной семьи оказываются по разные стороны исторического перелома. Через три поколения Распутин показывает: технический прогресс может облегчать жизнь, но одновременно способен лишить человека чувства преемственности и ответственности перед прошлым.
Т3: Особенно трагично прощание с Матёрой раскрывается в последних днях существования деревни. Перед уничтожением своего дома Дарья тщательно убирает и белит его, словно готовит живое существо к последнему пути, а затем прощается с пространством, в котором прошла её жизнь. Важным символом становится и могучий «царский листвень», который рабочие не могут ни спилить, ни сжечь: дерево воплощает древнюю силу Матёры и сопротивление самой земли насильственному уничтожению. Однако судьба острова уже решена, и привычный мир обречён исчезнуть. Поэтому трагедия Матёры у Распутина приобретает философский смысл: вместе с деревней гибнет уклад жизни, основанный на родовой памяти, связи поколений и нравственной ответственности человека перед своей землёй.